信之惑

  暮春的午后，樱屋沉浸在一片异样的沉寂之中。游廊上悬挂的灯笼纹丝不动，连惯常穿行其间的微风也仿佛凝滞了。
  绫跪坐在茶室角落，手握一方软布，细致地擦拭着朝雾珍爱的那套天目茶碗。瓷器的冰凉透过指尖渗入肌肤，让她因季节更替而浮动的心绪渐渐沉淀。
  这三年来，藤原信少爷的名字已成为樱屋一个既甜蜜又悲伤的传说。他定期来访，每次都带着包装精美的金平糖和写满缠绵诗句的糖纸，却也引来了无数游女或明或暗的嫉妒目光。
  然而最近三个月，这位往日殷勤的访客却突然消失了踪影。吉原的风言风语不胫而走——藤原家即将与贵族联姻，那位痴情的少爷终究要回归他应有的世界。
  有些游女甚至故意在朝雾路过时提高声量，嘲讽她“人老色衰”、“终究被弃”。
  朝雾对此总是报以淡然一笑，仿佛那些话语从未入耳，但绫却不止一次地发现，朝雾独处时眼神会变得格外遥远。
  门外忽然响起一阵急促却又刻意放轻的脚步声，伴随着龟吉拔高的迎客声：“信少爷！您可算是来了！朝雾花魁这些日子可惦记着您呢！”
  绫手中的动作微微一顿。她抬眼望去，只见藤原信快步走入茶室，比三个月前清瘦了许多。他身着熨帖的直垂，却掩不住眉宇间的憔悴与疲惫。
  那双总是闪烁着少年意气的眼睛，此刻被一层挥之不去的忧郁笼罩，只有在与朝雾目光相接的刹那，才重新燃起炽热的光芒——但那光芒深处，掺杂着显而易见的挣扎与痛苦。
  “阿朝……”他声音低哑，似有千言万语哽在喉间。
  朝雾从容起身，唇边凝着一缕恰到好处的笑意，如月华清冷，也如春风温柔。她引他入座，点茶的动作行云流水，不见丝毫慌乱。
  可绫却注意到她衣袖微不可察的轻颤，以及那双总是稳如磐石的手，今日却在奉茶时泛起一丝涟漪。
  茶香袅袅中，信少爷再也维持不住表面的镇定。他语速急促，几乎不成句地解释这三个月来的缺席——原来他竟向父母提出要为朝雾赎身，甚至欲明媒正娶她为妻。
  回应他的是震怒、软禁和日夜不休的训诫。
  家族可以容忍他一时风流，与花魁逢场作戏，却绝不容许他将一个游女抬入家门，玷污藤原家的门楣。
  “那联姻绝非我本意……”信少爷的声音因激动而微微发颤，手指无意识地攥紧膝盖上的布料，指节泛白，“阿朝，你再等等，我一定会想办法——我绝不会放弃你……”
  “信少爷。”朝雾轻声打断，音色依旧温软如水，却带着一丝不易察觉的颤抖，“您的心意，妾身感激不尽。”
  她没有答应，也没有拒绝，只是如常地将新沏的茶推至他面前，笑容完美得如同精心绘制的面具。可绫却看见她低垂的眼睫下飞快掠过的一丝水光，与她轻轻交迭在膝上、微微发白的指尖。
  这一刻，朝雾的心仿佛被撕裂成两半。三年来，她早已预见到这注定无果的结局，却未曾料到信少爷竟会为她做到这一步——提出赎身甚至迎娶。
  她一直以为他对她不过是几分真心，几分少年意气，从未想过他竟愿意为她与家族抗争。这份她从未奢望过的深情，此刻像一把双刃剑，既让她感动不已，又让她痛彻心扉。
  信少爷眼中希望未灭，反而因她这般克制更显灼热。他匆匆饮尽杯中茶，起身告辞时仍目不转睛地望着她，仿佛要将她的模样刻入魂魄。
  就在朝雾依礼躬身送别的那一瞬，他突然侧身，将一个用淡紫色怀纸包裹的物件迅速塞入绫的手中。
  “绫，拜托你……”他声音压得极低，眼中是孤注一掷的恳求，“交给朝雾姐姐，告诉她……我绝不会放弃。”
  不及绫回应，他已转身离去，背影仓促却执拗，一如少年意气未尽。
  绫怔在原地，掌心那包金平糖突然变得滚烫。她熟悉的甜香气息中，藏着一如既往的、注定无果的情诗。
  这熟悉的触感让她心头涌起一阵酸楚——三年了，信少爷的真心如同这些糖粒，甜美却易融，终究难以长久。
  同屋的侍女正端茶走过，瞥她一眼，轻声嗤笑：“还真是痴心不改……可惜啊，梦总该醒了。
  这吉原里，哪有什么真情实意？不过是镜花水月，转眼成空。”
  绫没有回答，只是握紧了纸包，默然转身。侍女的话像一根细针，轻轻刺破了她心中某种不切实际的幻想。她不禁想起朔弥少爷——那个沉默寡言、气场强大的男人。
  他偶尔的关注，那些随手相赠的小玩意，那枝短暂的樱花……比起信少爷这般执着而痛苦的真情，显得那么漂浮不定，难以捉摸。若是有一天，她也如朝雾般陷入情网，等待她的又会是怎样的结局？
  朝雾仍立在门边，望着人影早已消失的廊口，背影挺得笔直，却莫名显得单薄。良久，她才缓缓回身，脸上笑意尽褪，只剩一片倦怠的苍白。
  她什么也没问，只淡淡扫过绫紧握的拳，便转身向内室走去。
  绫随她入内，默然跪坐在镜台一旁。朝雾挥手屏退旁人，独自对镜而坐。菱花铜镜中映出一张依旧美艳、却难掩倦意的容颜。这三年的光阴，仿佛在这一刻全都写在了她的脸上。
  “给我吧。”她终于开口，声线微哑。
  绫上前，将纸包置于妆台。朝雾并未立即拆开，只是望着镜中的自己，目光空茫。镜中的女子依旧美丽，但那美丽仿佛蒙上了一层薄纱，再也不复从前的明亮。
  她想起这三年来信的每一次来访，那些甜蜜的金平糖，那些写满誓言的诗句，那些看似无望却始终不变的坚持……
  她不是没有动心，不是没有在某个瞬间幻想过不同的结局。但现实总是如此残酷，将她一次次拉回这冰冷的镜前。
  许久，她才动手，极缓地展开怀纸。几粒晶莹的金平糖静静躺在其中，糖纸迭得工整，墨迹隐约可见。她拈起一粒糖，对着光微微出神。甜腻的色彩映不入她的眼底，反而让她想起那些嘲笑她“人老色衰”的声音。
  二十五岁的花魁，在吉原已经不算年轻了。这些年，她见过太多恩客来来去去，也见过太多姐妹的命运沉浮。她比谁都清楚，在这个地方，真情是最奢侈也最危险的东西。
  随后，她拉开妆匣最底层的暗格，将其轻轻放入——那里早已积了数十粒同样的糖，如一座小小的、甜苦参半的坟。
  她又将糖纸细细抚平，与其他写满誓言的纸页迭在一处。每一张糖纸都承载着一个“绝不放弃”的誓言，每一个誓言最终都只能被锁在这暗无天日的格子里。
  “咔哒”一声，暗格阖上。所有炽热的话语与徒劳的真心，再次被锁入黑暗。
  朝雾抬眸，从镜中望向身后的绫，唇边扯出一抹极苦的弧度。
  “明白了吗，绫？”她声音轻如叹息，却字字冰冷，“情深不寿，慧极必伤。你我生来便是笼中鸟、池中鲤。有些岸，再近，也永远靠不上去。”
  绫只觉得一股寒意自心底窜起，蔓延四肢百骸。她下意识抚向袖中那只装有棋子和香瓶的小匣——朔弥少爷所赠之物此刻冰凉如铁。
  信的痴情、朝雾的隐痛、糖与诗的无果、暗格中尘封的誓言……一切的一切，都在无声地告诉她：吉原之中，情爱不过是镜花水月，再美也触手即碎。
  而她与朔弥之间，又何止隔着一道游廊与高墙？那是身份、地位、财富乃至整个世界的差距。那些偶尔的关注，那些随手的小玩意，是否也只是一时兴起的玩弄？
  若是她当真动了心，是否也会如朝雾般，将那些微不足道的馈赠珍藏起来，最终却发现它们不过是另一个华丽的牢笼？
  朝雾不再言语，只怔怔望着镜中自己逐渐黯淡的容颜。眼中有一丝未曾熄灭的微光，却终是沉入深不见底的倦怠之中。
  她知道，信少爷的真心或许可贵，但在这吉原之中，真心往往是最容易消逝的东西。
  她感激他的深情，却更清楚自己的命运——无论心中如何悸动，她都必须是那个清醒而冷静的朝雾花魁。
  绫悄然退出内室，指尖仍残留着糖纸的触感与镜前的寒意。她一步步走在空旷的廊上，心中那片因朔弥而泛起的涟漪，早已被冰冷的现实冻结成坚冰。
  远处传来游女们的笑语，甜腻而虚幻，仿佛隔着一层永远无法穿透的琉璃。